Cómo funcionan los desaladores de crudo: interfaz, emulsión y control

Un desalador mezcla el crudo con agua de lavado para transferir las sales disueltas y los sólidos finos a la fase acuosa. Después, la coalescencia electrostática y el tiempo de residencia permiten separar las fases. Un control estable de la interfaz y la emulsión es esencial para un funcionamiento fiable.

El proceso de desalado

  1. Agua de lavado se añade para ponerla en contacto con el crudo y disolver las sales inorgánicas.
  2. La mezcla dispersa el agua en el crudo para facilitar la transferencia de los contaminantes.
  3. Un campo electrostático promueve la coalecencia, favoreciendo que las pequeñas gotas de agua se unan y sedimenten.
  4. La salmuera separada sale del recipiente mientras el crudo tratado pasa a la siguiente etapa de refino.

Por qué la interfaz de agua-aceite importa

Si la interfaz es demasiado alta, el agua o la emulsión pueden acercarse a la salida cruda y alterar el equipo de aguas abajo. Si es demasiado bajo, el hidrocarburo puede salir con la salmuera. Una banda de emulsión gruesa o inestable también puede reducir el volumen de separación eficaz y hacer que una única interfaz asumida no sea fiable.

Variables que afectan al rendimiento del desalador

  • Densidad, viscosidad y conductividad del crudo
  • Temperatura y tiempo de residencia
  • Caudal y distribución del agua de lavado
  • Intensidad de mezcla y pérdida de carga
  • Selección y dosificación del desemulsionante
  • Condiciones de campo eléctrico
  • Comportamiento de la interfaz y de la capa de emulsión

Requisitos de medición de la interfaz

La tecnología debe seleccionarse según las fases previstas, el rango de emulsión, la geometría del recipiente, las condiciones de proceso y la respuesta de control necesaria. La serie Agar ID-200H ofrece una señal 4-20 mA de dos hilos con HART para una concentración local de hidrocarburos/agua de 0-100 % en volumen en la sonda.

La medición es una parte de la estrategia de control. La ubicación, el contacto representativo con el fluido, los umbrales de puesta en marcha, la lógica de alarmas y el acceso para mantenimiento requieren una revisión específica de la aplicación.